Jakarta, tvrijakartanews - Kembali pada tahun 2017, para ilmuwan akhirnya menggambarkan apa yang menjadi spesies kera besar terbaru di dunia: Orangutan Tapanuli (Pongo tapanuliensis). Itu seharusnya menjadi alasan untuk perayaan, tetapi pada saat yang sama, spesies baru menjadi kera besar yang paling terancam punah dari semuanya.

Diperkirakan kurang dari 800 orangutan Tapanuli yang tersisa di alam liar, hidup di sebidang hutan kecil di Sumatera Utara, Indonesia, yang dikenal sebagai Ekosistem Batang Toru. Diperkirakan jangkauan mereka di pulau itu dulunya jauh lebih besar, tetapi menurun sebesar 60 persen antara tahun 1985 dan 2007 (dan masih menurun).

Sebagai hasil dari pengurangan ini yang melibatkan konversi habitat hutan mereka untuk penggunaan pertanian dan industri di samping pembunuhan ilegal, orangutan Tapanuli dianggap sebagai "Terancam Punah" oleh IUCN.

Harapan dengan menunjuk spesies baru adalah bahwa itu akan membawa perhatian pada penderitaannya dan memberikan dorongan untuk upaya konservasi, termasuk perlindungan tambahan untuk spesies dan habitatnya, langkah-langkah yang dapat membantu peningkatan populasi.

Namun, tidak selalu semudah itu. “Sejak [spesies] dijelaskan, tidak banyak yang berubah. Anda akan berpikir spesies orangutan baru, spesies baru kera besar, dunia akan menarik lengan bajunya dan memutuskan untuk menyelamatkannya. Sayangnya, orangutan Tapanuli menghadapi banyak ancaman yang sama dengan yang mereka lakukan pada tahun 2017,” Amanda Hurowitz, direktur senior di kelompok advokasi alam Mighty Earth, mengatakan kepada Mongabay pada tahun 2023.

Ancaman tersebut termasuk deforestasi ilegal, perburuan, dan perdagangan orangutan muda, tetapi ada juga dua proyek konstruksi besar yang dapat mendorong spesies tersebut ke tepi: bendungan hidroelektrik dan tambang emas, yang keduanya melanggar batas habitat orangutan.

Semua ini bukan untuk mengatakan bahwa tidak ada harapan untuk spesies tersebut. Baru bulan lalu, para ilmuwan dari Yayasan Konservasi Orangutan Sumatera–Pusat Informasi Orangutan (YOSL-OIC) menemukan orangutan Tapanuli yang hidup di rawa gambut berhutan 32 kilometer (20 mil) dari jangkauan mereka yang diketahui di Batang Taru, catatan pertama yang dikonfirmasi dari spesies di daerah ini.

Tetapi untuk mencegah orangutan Tapanuli menghilang sepenuhnya akan membutuhkan upaya yang lebih terkonsentrasi daripada yang sedang berlangsung saat ini. IUCN telah memperkirakan bahwa tanpa mengubah pendekatan untuk mengelola konservasi spesies, populasi kemungkinan akan menurun sebesar 83 persen selama tiga generasi berikutnya, yang masing-masing berlangsung sekitar 25 tahun.

"Masalah saat ini untuk orangutan Tapanuli adalah kurangnya kolaborasi antara semua aktor di sana. Tidak ada rencana aksi untuk spesies ini berdasarkan pengetahuan terbaik di luar sana, dan itu sangat disayangkan. Kita bisa, jika semua orang akan duduk bersama, mencoba membuat rencana yang solid yang diharapkan akan melindungi spesies. Belum terlambat untuk itu - itu masih mungkin. Tapi semakin lama kita tidak melakukan itu, semakin sulit situasi bagi spesies itu,” kata Serge Wich, seorang profesor biologi primata di Universitas Liverpool John Moores dan bagian dari tim yang menggambarkan orangutan sebagai spesies baru mengatakan kepada Inside Climate News pada Agustus 2025.